一战初期,潜艇被视为更像水面舰艇,可以潜水,而不是真正的水下作战单位。因此,在战争即将结束时,人们开始提出建造所谓的“潜艇巡洋舰”,即配备有大口径炮的潜艇。这种舰艇的典范是法国潜艇絮库夫号(Surcouf),然而它的历史充满了问题和未解之谜。
在一战初期,潜艇小巧、娇弱,更像是鱼雷艇,只能在一段时间内潜水。此外,由于国际法规一度限制了潜水作战范围,使得潜水作战受到了严重限制,只能对军舰进行攻击。再加上潜艇自身和其鱼雷装备的不可靠性,导致各国海军都没有明确的潜艇使用战略。因此,它们被用于许多并非它们真正适合的任务。其中之一就是使用甲板上安装的火炮攻击陆地目标,或者使用船员更加信任的火炮打击船只和小型军舰。
在战争期间的技术进步显著提高了潜艇的能力。随着它们尺寸的增加和建造技术的完善,一种新型的潜艇开始出现,被称为“潜艇巡洋舰”。这些大型舰艇配备有比标准更大口径的炮(通常超过120毫米),其任务主要是穿过敌人的防线,攻击陆地目标,并对民用航运进行袭击。尽管这些舰艇的鱼雷武器装备相对庞大,但被视为次要武器。
其中最好的例子包括德国的U-151型潜艇和英国的M型潜艇。这两种类型都有各自的优点(和缺点),但没有获得广泛的认可。直到一战结束后,情况才开始改变。1922年签署了《华盛顿海军条约》,大大限制了海军的武器装备。然而,这些限制并未涉及潜艇。因此,法国提出了建造一系列装备190-305毫米口径火炮的大型潜艇巡洋舰的构想。
1921年秋天,法国海军部指示海军设计局制定此类潜艇的初步设计方案。当时产生了几种不同的概念,主要区别在于采用的火炮口径和额外装备。在考虑中的火炮口径包括190毫米、203毫米、240毫米,甚至305毫米的火炮。与此同时,这类舰艇的角色开始清晰化。它们将在通信线路上和远离自己的基地执行突击行动。此外,预计它们将在战争时协助与殖民地的联系。
1922年7月7日,正式接受了建造潜艇巡洋舰的想法,并着手完成最终设计工作。主要负责该项目的首席工程师是让-雅克·莱昂·罗克贝尔。然而,海军对舰艇的要求不断增加,导致项目经历了多次变更,直到1926年5月14日才最终确定了外观。这艘潜艇巡洋舰的水上排水量为3244吨,水下排水量为4320吨。武器装备包括两门203毫米口径的火炮,安装在司令塔前的旋转炮塔内,而在司令塔后方设置了一个水密机库用于水上飞机。
鱼雷武器装备包括10具鱼雷发射管,其中四具位于船头,另外两具三联装鱼雷发射管位于船体外侧的转动架上。额外武器装备包括两门37毫米口径的火炮。动力系统由两台功率为3700马力的柴油发动机提供,可提供最大18节的水上航速,以及两台功率为3400马力的电动机提供,可提供最大9节的水下航速。船员人数为107名军官和水手。此外,额外的装备还包括摩托艇和可折叠的登陆艇。
在审查了设计方案后,1926年7月17日经过几处修正后,该方案被接受并开始实施。根据计划,法国海军将共获得8艘这样的舰艇,分两批,每批4艘,其中预计每组的两艘将服役于大西洋,另外两艘将服役于印度洋。第一艘舰艇预计将于1930年完工,随后的舰艇将在验证设计后不久陆续建造。
絮库夫号在最终配置中长110米,水面排水量3304吨,水下排水量4318吨。动力由两台柴油发动机提供(由两家不同的公司制造,结构不同),总功率为7600马力,以及两台3400马力的电动机。它们提供了最大18.5节的水面航速(在试验中曾瞬间达到19节),以及10节的水下航速。它的航程为10,000海里(18,500公里),以10节的速度在水面上行驶,以及70海里(130公里)在4.5节的速度下潜航。自给力为90天,试验深度为80米。武器装备包括一个旋转炮塔前置于司令塔的两门203毫米口径火炮、两门单装37毫米口径火炮、四挺13.2毫米口径机枪、船头四具550毫米鱼雷发射管,以及两个外部装置,每个装置都有三具发射管。这些装置包括一个550毫米口径的发射管和两个400毫米口径的发射管。
在司令塔后方设有一个供Besson MB.411水上飞机使用的机库,用于火力指挥和侦察行动。船员包括8名军官和110名水手。
絮库夫号(Surcouf)搭载了一台测距仪,可以攻击距离达12公里的目标,使用潜望镜可以达到16公里。但炮火本身的射程更远。203毫米口径炮弹的弹药储备包括各种类型的300发炮弹,包括训练用弹药。鱼雷储备包括8枚440毫米口径鱼雷和4枚400毫米口径鱼雷。
Besson MB.411水上飞机于1935年6月首飞。一共建造了3架飞机,包括一架原型机和两架批量生产机。该飞机长8.25米,翼展12米,重量1140公斤。由一台175马力的Salmson 9Nd发动机提供动力,最大速度190公里/小时,航程400公里。飞机没有武装,但配备了无线电。准备飞机起飞需要约30分钟,并需要使用起重机。
1926年8月4日,第一艘计划中的舰艇——絮库夫号(Surcouf)的正式订单在舒尔堡的海军造船厂下达。1927年4月,开始了零部件的收集过程,直到1929年才完成。然而,尽管如此,1927年10月3日还是开始了船体的建造工作,而1929年11月18日,部分完成的船体被下水,但没有媒体和观众的见证,只有官员代表。这是由于建造过程中持续出现的问题,以及Surcouf的实验性质所导致的。1930年8月30日安装了主炮塔,但实际安装炮管直到11月13日才完成。火炮发射单元分两批交付,分别于6月30日和10月3日安装,螺旋桨安装在9月6日至23日之间。
值得注意的是,尽管法国签署了禁止建造如此强大的潜艇的伦敦条约,但对于完成絮库夫号(Surcouf)的建造仍然继续进行了工作。在谈判过程中,同意完成絮库夫号(Surcouf)的建造,但禁止建造同类型的后续舰艇。
絮库夫号(Surcouf)在港口进行工作时首次下水是在1930年12月19日,开始了为期两年的试验。首次使用主炮进行射击是在1931年6月19日,而首次潜水则是在...1931年7月10日。鱼雷发射试验也比最初计划延迟,是在1932年9月15日进行的。在测试过程中,该舰经历了许多故障,主要涉及动力系统——包括发动机和螺旋桨,以及发现了进一步的设计缺陷,如在水面上出现严重晃动、准备使用火炮和摩托艇(最终发现其设计存在问题)所需的时间长,以及进入潜望镜深度所需的时间长。并没有成功解决所有问题,因此絮库夫号(Surcouf)经常返回船厂进行维修和改进。最终,1934年6月1日,这艘强大的潜艇巡洋舰正式投入使用,尽管在接下来的几年里,几乎每次航行后都进行了维修和改进。
二战爆发时,絮库夫号(Surcouf)正在前往马提尼克的法属马丁尼克岛的法国皮特角港,于9月4日抵达。最初计划停留在那里,但船体和零部件的状况要求在船坞中进行紧急维修,而这只有在法国才可能。由于发动机的技术状况,返回航行是漫长而困难的,因此该船直到10月19日才抵达布雷斯特。维修和现代化工作一直持续到1940年4月25日,但认为这显著提高了战斗能力。计划于6月5日进行海试,但由于前线的情况,这一计划被取消。
6月15日,船长收到紧急出海命令,在补充了物资后,絮库夫号(Surcouf)于6月18日启航前往卡萨布兰卡,带上了其中一架MB.411水上飞机。然而很快就发现发动机存在问题,只能在干船坞中修理。返回法国是不可能的,所以舰长保罗·马丁上尉决定前往英国。最初,这艘法国舰只以仅有的4节速度独自航行,但随后有一艘拖船和英国飞机提供空中掩护加入。在航行过程中,部分修复了其中一个发动机,因此舰长重新考虑了改变航线前往摩洛哥的可能性,但是指挥部命令他前往普利茅。